Installé sur le site industriel, entre les terrains de l'ancienne usine et la cité qui abritait ses ouvriers, le musée retrace l'histoire de soixante ans de viscose.

Le visiteur découvre, successivement, l'histoire de l'invention de la soie artificielle, le procédé de fabrication, le travail dans l'usine, la vie des ouvriers dans la cité et l'histoire de l'usine de Grenoble qui, de 1927 à 1989, a accueilli des hommes et des femmes de plus de quarante nationalités différentes.

Comment fabriquer artificiellement un fil aussi fin, aussi doux, aussi brillant et aussi solide que la soie ?

En 1884, dans la nord de l'Isère, à Vernay de Charette, le comte Hilaire de Chardonnet réalise artificiellement le premier fil textile au monde, imitant le fil de soie. Fabriquée à partir de pâte de bois, la viscose connaîtra un développement industriel très important.
Jusque dans les années cinquante, la viscose est omniprésente : dans le prêt-à-porter, la lingerie, l'ameublement et même les pneumatiques.
A partir de 1950, l'apparition des textiles synthétiques provoque le déclin de la soie artificielle.

De la pâte de bois au fil terminé le rez-de-chaussée du musée fait revivre tous les gestes du Viscosier.

La chaîne de fabrication est reconstitée. Le trempage de la pâte de bois dans la soude, son broyage et son mélange avec du sulfure de carbone et, enfin, sa dissolution dans l'eau sodée qui donne cette matière ambrée qui a la consistance du miel et que l'on nomme viscose.
On montre comment la viscose était filée, comment elle était mise en "gâteau", comment se déroulaient le méticuleux contrôle du fil et le stockage...

Le 1er étage du musée retrace l'histoire des Viscosiers, leur travail, la cité, les grèves, les loisirs et le sport en commun, la Résistance et la Libération.

Lorsque l'usine ouvre ses portes en 1927, Échirolles est un village de paysans de huit cents habitants. La direction va alors recruter à l'étranger la presque totalité du personnel. Près de quarante nationalités (Hongrois, Polonais, Italiens, Arméniens, Russes, Yougoslaves, Portugais, Algériens, Turcs...) vont cohabiter dans la cité de la Viscose. Partenaires de tous les jours, ils affrontaient les rudes conditions de travail et se retrouvaient le dimanche autour des stades.